El Tigre de Bengala
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os tigres son los miembros más grandes de la familia de los
felinos y son famosos por su potencia y fuerza.
En su momento hubo ocho subespecies de tigre, pero tres se
extinguieron durante el siglo XX. En los últimos cien años, la caza y la
destrucción de los bosques han reducido la población de tigres de cientos de
miles a quizá menos de 2.500. Los tigres son cazados como trofeos, y también
por algunas partes de su cuerpo que se usan en la medicina tradicional china.
Las cinco subespecies de tigre restantes están en peligro, y se han implantado
muchos programas de conservación.
Los tigres de Bengala, también llamados tigres indios, viven en
la India. Son la especie de tigre más numerosa y suponen cerca de la mitad de
la población de tigres salvajes. Durante muchos siglos han desempeñado un
importante papel en la tradición y la cultura de la India.
Los tigres viven en solitario y marcan agresivamente con su olor
grandes territorios para mantener alejados a los rivales. Son poderosos
cazadores nocturnos, capaces de recorrer muchos kilómetros para encontrar
búfalos, ciervos, jabalíes u otros grandes mamíferos. Los tigres usan su
característico pelaje para camuflarse (no hay dos tigres con las mismas rayas).
Acechan pacientemente y se acercan a sus víctimas con gran sigilo lo suficiente
para atacarlas con un salto rápido y letal. Un tigre hambriento puede comer
hasta 25 kilogramos en una noche, aunque normalmente no son tan voraces.
A pesar de su temible reputación, la mayoría de los tigres
evitan a los humanos, aunque unos pocos sí se convierten en peligrosos
devoradores de hombres. Suele tratarse de animales enfermos o incapaces de
cazar con normalidad, o que viven en una zona donde sus presas naturales han
desaparecido.
Las hembras paren camadas formadas por entre dos y seis
cachorros, a los que crían con poca o nula ayuda del macho. Los cachorros no
pueden cazar hasta que tienen 18 meses, y permanecen con sus madres durante dos
o tres años, para luego dispersarse en busca de su propio territorio.
