EL CORAZON

Nuevo diseño de reactor de fusión más barato que el carbón

Sin emisiones de gases de efecto invernadero, ni longevos residuos radiactivos y con un suministro de combustible prácticamente ilimitado, la energía de fusión parece demasiado buena para ser verdad. Hasta ahora, los diseños de energía de fusión no eran lo suficientemente baratos como para superar a los sistemas que utilizan combustibles fósiles, como los de carbón o gas natural.

Sin embargo, la Universidad de Washington (UW) pretende que eso cambie. Sus investigadores han realizado un diseño de un reactor de fusión que, escalado al tamaño de una central eléctrica grande, podría competir en costes con una nueva central de carbón con una producción eléctrica similar.

El equipo publicó su diseño del reactor y su análisis de costes la primavera pasada y presentó sus resultados el 17 de octubre en el Congreso de la energía de fusión de la Agencia Internacional de la Energía Atómica, en San Petersburgo, Rusia.

El reactor de la UW, llamado dynomak, comenzó como un proyecto de clase hace dos años. Cuando la clase acabó, el profesor Thomas Jarboe y el estudiante de doctorado Derek Sutherland, que había trabajado anteriormente en un diseño de reactor del Instituto de Tecnología de Massachusetts, continuaron desarrollando y perfeccionando el concepto.

El diseño se basa en la tecnología existente y crea un campo magnético dentro de un espacio cerrado para mantener el plasma en su sitio el tiempo suficiente como para que se produzca la fusión, permitiendo que el plasma caliente reaccione y arda. El reactor en sí sería en gran medida autosuficiente, lo que significa que podría calentar continuamente el plasma para mantener las condiciones termonucleares. El calor generado por el reactor calienta un refrigerante que se utiliza para hacer girar una turbina y generar electricidad, similar a cómo funciona un reactor de energía típico.

El diseño de la UW es de tipo esferomak, lo cual significa que genera la mayoría de los campos magnéticos dirigiendo corrientes eléctricas hacia al plasma en sí. Esto reduce la cantidad de materiales necesarios y permite a los investigadores reducir realmente el tamaño global del reactor.

Con fondos del Departamento de Energía de Estados Unidos, el equipo de la UW, dirigido por el físico Thomas Jarboe, ha generado una energía de fusión de decenas electronvoltios en un reactor de pequeña escala conocido como HIT-Si3. Ahora los investigadores están intentando conseguir entre 8 y 10 millones de dólares más para construir un reactor de prueba el doble de grande. Si los modelos informáticos son correctos, ese reactor, llamado HIT-SiX, produciría temperaturas del orden de cientos de electronvoltios.

Actualmente, el diseño de reactor de la UW todavía tiene una décima parte del tamaño y de la energía de salida de un producto final, que aún está a años de distancia. No obstante, los investigadores han probado con éxito la capacidad del prototipo para contener un plasma de forma eficaz y, a medida que desarrollen y expandan más el tamaño del dispositivo, podrán pasar a un plasma de mayor temperatura y obtener una producción de energía de fusión significativa.

El equipo ha solicitado las patentes del diseño de reactor y planea continuar con el desarrollo y la ampliación de sus prototipos.

PREZI:

Un avance en fusión nuclear podría cambiar el mundo para siempre

Es curioso que este noticia difundida por Forbes se produzca en un contexto de fuertes bajadas del precio del petróleo y la nueva política energética comercial de los Estados Unidos, país ya no interesado en preservar sus reservas.

¿Vamos camino de conseguir una energía limpia, segura e ilimitada? Con ella, ¿haremos muchas utopías realidad? Dejando volar nuestra imaginación: vuelos espaciales, disponibilidad de agua dulce ilimitada, abataramiento de viajes y todo tipo de transportes. Quizás en menos de un quinquenio todo esto podría ser realidad. Ya en 2015 podríamos disponer del primer reactor de fusión experimental.

¿Gran avance en la Fusión nuclear?

La revista Forbes informa que Lockheed Martin, el conglomerado aeroespacial y de defensa con sede en Bethesda, Maryland, afirma haber realizado un gran avance en el campo de la fusión nuclear que podría conducir al desarrollo, en menos de 10 años, de reactores lo suficientemente pequeños como para caber en la parte trasera de un camión.

El anuncio de Lockheed Martin ha levantando una gran expectación mediática. Pero, al no ofrecer datos relevantes y concretos, también mucho ha generado escepticismo entre los expertos (enlaces al final del post con valoraciones MIT y más).

En términos sencillos, conviene recordar que  la fisión nuclear divide un solo átomo en dos, mientras que la fusión nuclear (actuales centrales nucleares) combina dos átomos en uno.

¿Nueva revolución tecnológica en la India en 2015?

La disponibilidad de teléfonos inteligentes de bajo coste.

La identidad digital que el proyecto Aadhaar ha proporcionado a cientos de millones de personas que carecían de cualquier documentación en el país.

Y a toda una serie de avances tecnológicos exponenciales. 

El modelo digital  de la India: mil millones de indúes se unirán a la economía mundial a lo largo de esta década

Los emprendedores de la India tienen mucho que aprender de Silicon Valley, pero también tienen grandes oportunidades para superarlo, implementando cambios para el bien común y mostrando al mundo cómo crear una nueva infraestructura digital en los siguientes ámbitos:

1. Comercio electrónico: 

Flipkart y Snapdeal se han centrado en gran medida en productos de consumo dirigidos a un público acomodado, pero la oportunidad real de mercado está en resolver las necesidades de las personas que pronto estarán en línea. Es necesario crear:

Nuevos espacios de mercado para los artesanos de los pueblos, de forma que puedan diseñar y crear artesanías personalizadas para clientes de todo el mundo. 




Nuevas aplicaciones de venta por Internet que permitan a los vendedores de fruta, las confiterías y los restaurantes locales mostrar sus productos y recibir pedidos de clientes vecinos. 

Nuevas herramientas que proporcionen a los comerciantes locales los mismos servicios de entrega en una hora que Amazon y Google están ofreciendo en las ciudades estadounidenses.

2. Consumo colaborativo: 

Uber mostró a los empresarios indios que su aplicación para compartir transporte también resultaba útil en las caóticas ciudades de la India, pero la compañía dirigió su aplicación a clientes de gama alta. Las mayores oportunidades de negocio estarán en la compartición de viajes en triciclos, bicicletas rickshaws y autobuses.